So với lịch sử hơn 300 năm của một Sài Gòn lâu đời thì phố Tây Phạm Ngũ Lão được coi là non trẻ nhất bởi mới chỉ hình thành 20 năm. Bắt đầu từ một số khách sạn nhỏ phục vụ khách vãng lai, sau do nhu cầu của đối tượng Tây ba lô tăng cao mà các khách sạn, hay nói đúng hơn là các "mini hotel" này mọc lên ngày càng nhiều.
Chỉ với 10 — 15 USD là khách du lịch có được một phòng nghỉ đầy đủ tiện nghi với máy lạnh, bồn tắm.. thậm chí nếu thuê vào ban ngày thì chỉ cần từ 5-8 USD.
Các "mini hotel" ở phố Tây Phạm Ngũ Lão
Cũng giống như phố Tây Tạ Hiện - Lương Ngọc Quyến Hà Nội, phố Tây Phạm Ngũ Lão thành phố Hồ Chí Minh cũng chỉ bắt đầu huyên náo vào tầm từ chiều tối, khi mà các khách du lịch sau một ngày mỏi chân lang thang khắp các ngõ ngách Sài thành tìm đến để nghỉ ngơi, giải trí.
Hình ảnh thường thấy ở phố Tây
Khung cảnh thường thấy ở đây là những người nước ngoài cầm đũa thiện nghệ gắp thức ăn, những ông Tây quần lửng đi lang thang trong phố, hoặc những tình bạn Tây - Việt giữa các khách quốc tế và một số cô, cậu bé Việt Nam muốn rèn luyện khả năng Anh ngữ.
Những tình bạn Tây - Việt
Điều đặc biệt ở phố Tây Sài Gòn là các phòng tranh. Trung bình cứ đi bộ khoảng 7 khách sạn thì du khách sẽ gặp một phòng tranh chép. Mặt hàng “hot” nhất ở đây là tranh sơn mài, sơn dầu phong cảnh Hạ Long, Nha Trang, Mũi Né hay cảnh làng quê Việt Nam như: con trâu, đống rơm, thuyền và bến…
Rất nhiều các phòng tranh chép ở phố Tây
Một số tác phẩm nổi tiếng của các danh họa thế giới như Vincent Willem van Gogh, Pablo Ruiz Picasso cũng rất được ưa chuộng với mức giá trung bình khoảng 50 — 55 USD.
Bên cạnh phòng tranh là các cửa hàng sách cổ, trong đó nổi tiếng nhất là hiệu sách "second hand" của Võ Văn Trí nằm ở số 179 Phạm Ngũ Lão. Đây được coi là một thư viện khổng lồ với 10.000 cuốn sách đủ mọi thể loại như: guide book, truyện, tiểu thuyết, sách tôn giáo, kinh doanh…
Mọi dịch vụ đều có ở phố Tây
Một dịch vụ khác cũng rất phát triển ở phố Tây Phạm Ngũ Lão là cho thuê xe máy. Chỉ tầm vài chục ngàn và để lại hộ chiếu là mỗi ông Tây có trong tay một con ngựa sắt để vi vu trong thành phố.
Khắp các cửa hàng trong phố trưng đầy biển dịch vụ ăn uống, lữ hành, internet hay opentour. Mọi thứ từ đồ nhỏ nhất phục vụ sinh hoạt hàng ngày của khách tây cho đến dịch vụ cắt tóc, gội đầu, phim ảnh, quán nhậu quán bar đều có nên khu phố Tây Phạm Ngũ Lão chẳng khác gì một Sài Gòn thu nhỏ.